In Tectonic Tribes proberen vijf stammen hun weg te vinden door het mysterieuze land Joldu. Een wereld waar het landschap nog in wording is en verschuivende tektonische platen voortdurend nieuwe verrassingen creëren. Elk van deze Tectonic Tribes streeft ernaar gebieden voor zichzelf te veroveren. Welke stam zal zegevieren wanneer het landschap tot rust komt?
De spelers spelen om de beurt kaarten in het steeds uitbreidende gebied tussen de spelers. De verschillende gebieden, zoals bosgebieden, watergebieden en diamantmijnen, kunnen groeien. Omdat de kaarten op elkaar worden gelegd, kunnen de gebieden ook onderbroken worden. Een speler kan een stamkaart gebruiken om een gebied te begrenzen en zo punten te scoren. Maar pas op! Je scoort alleen punten als jouw stam de meerderheid van de tenten naast een gebied heeft. Heeft een andere stam meer tenten die aan hetzelfde gebied grenzen? Dan krijgt je tegenstander de punten en jij helemaal niets.
De volgorde waarin de kaarten worden gelegd, wordt bepaald door het nummer in de hoek van de kaart. De speler die de laagste kaart speelt, mag als eerste een gebieds- of stamkaart in het gebied plaatsen, waarbij minimaal één en maximaal vijf van de gebieden op de kaart overlappen met een of meer kaarten die al op tafel liggen. Probeer op slimme wijze je eigen gebieden uit te breiden en de gebieden van je tegenstanders te verstoren, zodat je uiteindelijk de grootste stam wordt en het spel wint.
